Tous ses crimes, il les signe "le Crémateur". Son modus operandi : étrangler et carboniser ses victimes, exclusivement féminines. La police découvre que la dernière en date est probablement Jillian Bondurant, la fille d'un des plus riches industriels de Minneapolis. Avant même qu'on ait pu identifier le corps, le père de Jillian exige des autorités qu'elles arrêtent au plus vite le coupable... Une véritable psychose s'empare de la ville. Spécialiste au FBI des serial killers, John Quinn se retrouve confronté à son ancienne compagne, Kate, avocate chargée de la protection du témoin principal. Peu à peu, leurs anciens sentiments refont surface. Et c'est précisément le but du Crémateur. S'il sème la mort, c'est pour mieux se rapprocher de son ultime proie : Kate...