Ce roman débute par la première traversée de l' Atlantique de Terre-Neuve à Clifden en Irlande par Brown et Alcock. Ces deux personnages sont chargés d'une lettre qui va être transmise de mère en fille aux quatre héroïnes du roman!

C'est en effet l'histoire d'une famille entre Irlande et Amérique qui nous est contée! De Lily, femme de chambre dans une riche famille de Dublin qui quitte son Irlande natale touchée par la grande famine suite à sa rencontre avec Frederik Douglass chantre de la lutte contre l'esclavage en Amérique, à Hannah qui trouve l'énergie de vivre grâce à l'histoire de ses ancêtres. Une histoire en parallèle de ces deux pays en quête de liberté. Les Etats Unis en pleine lutte contre l'esclavage qui va déboucher sur la guerre de Sécession, l'Irlande et cette guerre fratricide entre Irlande et Irlande du Nord occupée par l'ennemi anglais protestant

Très bon roman sur la quête de liberté tant au niveau individuel (émancipation des esclaves et des femmes de la famille qui ont un rôle prédominant dans un monde dominé par le mâle) qu'au niveau collectif avec cette guerre en Irlande.

• Ennuyant

Cette lecture me laisse un sentiment ambigu. La première moitie de l'histoire m'a profondément ennuyee, (la traversée de l'atlantique en avion, l'exil de Douglass, esclave en fuite, le processus de paix en Irlande). J'aime pourtant beaucoup les recits historiques habituellement mais la, le style tres hache et le manque de lien entre les evenements m'ont gênée. Également beaucoup de details m'ont paru inutiles et rendent la lecture longue et ininteressante.
Puis on s'attarde sur la vie de plusieurs femmes, du 19 ème siècle a nos jours et le style devient beaucoup plus accrocheur, avec de très beaux passages, très emouvants , magnifiquement écrits.
Finalement, cette alternance de faits vécus et de fiction m'a davantage déplue que conquise.
A vous de vous faire votre opinion !

• Inattendu
• Passionnant
• Etats-Unis
• irlande
• Hannah
• Canada
• Lily
• Douglass
• Alcock
• Brown
• Mitchell

" Nos vies sont des tunnels qui parfois se connectent, laissant entrer le jour à des moments inattendus, puis elles nous replongent dans le noir. Suivant un curieux ruban de Möbius, nous retournons à ceux qui nous ont précédés, avant, finalement, de nous reconnaître nous-mêmes."
Tout commence avec Alcock et Brown, deux aviateurs britanniques, qui transforme un ancien bombardier pour faire la première traversée de l’Atlantique en 1919. Ils partent de Terre-Neuve sous les yeux d’Emily Ehrlich, journaliste et sa fille, Lottie, photographe. Les deux femmes leur ont confié une lettre à l’intention de la famille Jennings en Irlande.
Cet événement relie les continents mais aussi les personnages mais tout se mettra en place tout doucement. Car c’est bien l’art de Colum McCann, que j’avais apprécié dans Et que le vaste monde poursuive sa course folle, que de prendre différents personnages sans rapport à priori puis de tisser les vies pour comprendre leurs interactions.
De la première traversée sans escale au-dessus de l’Atlantique, la visite de l’écrivain noir, ancien esclave, Frederick Douglass en Irlande pour la cause abolitionniste, du travail du sénateur Mitchell pour l’accord de paix du vendredi saint entre l’Irlande et l’Angleterre en 1998, l’auteur évoque les liens entre les deux continents, l’esclavage des noirs ou des irlandais par l’Angleterre, la famine d’après guerre en Irlande.
La première partie du roman plante un décor avec les grands hommes de l’histoire, sème des indices pour la suite de la narration mais le lecteur ne les comprend pas forcément. Le style est assez télégraphique, il y a beaucoup de brèves informations qui ne suscitent pas vraiment mon intérêt.
La seconde partie devient ensuite plus romanesque avec l’arrivée de Lily, une jeune irlandaise sur le sol américain. Commence alors la narration des destins de cette femme déterminée, courageuse et de ses descendantes. Une fois encore, le contexte est très marqué avec l’exil, les violences de la guerre de sécession, la campagne pour l’égalité des femmes, la prohibition, et finalement de retour en Irlande avec les attentats.
Lily, Emily, Lottie et Hannah, de mères en filles nous entraînent dans l’Histoire de ces pays reliés par la prouesse d’Alcock et Brown et dans cette vie familiale marquée par la force de caractère de femmes exceptionnelles. Confrontées en permanence aux aléas de la vie, elles transmettent leur courage, leur patrimoine. Lily et Hannah sont particulièrement émouvantes dans leur force et leur faiblesse.
Dans la tradition de l’auteur, c’est un roman qui prend toute sa force en fin de lecture. Je ne regrette pas d’avoir dépassé ma réticence face au style et au mystère de la première partie. Même si il reste difficile de s’accrocher aux personnages puisque le récit court sur quatre générations, la force de Lily et d’Hannah parvient à créer l’attachement.
Et il faut reconnaître à l’auteur l’art de la construction mêlant faits historiques et fiction pour croiser les destins et illustrer ce regard personnel et ancestral entre l’Amérique et l’Irlande.