L'image que l'on retient souvent de l'Afrique du nord des Romains est celle des somptueux restes archéologiques qui émerveillent les touristes et ornent les couvertures des beaux ouvrages : Timgad, Dougga, Lepcis Magna, Volubilis, etc. se dressent majestueusement et offrent au visiteur un urbanisme qui émerveille ou des monuments spectaculaires. Les dimensions que prennent les relations entre Rome et ces régions sont toutefois plus complexes. C'est un pays imparfaitement maîtrisé, dans lequel la domination de Rome ne s'avance que partiellement jusqu'aux portes du désert. Mais l'Afrique et la Numidie sont devenues ainsi des terres productrices d'huile et de céréales, destinées en partie à l'énorme ventre de Rome. En revanche dans les Maurétanies l'emprise est moins profonde. Ce sont des évolutions contrastées, marquées par le contact, parfois contrôlé, parfois brutal des genres de vie, une évolution ponctuée de moments de fièvre et d'affrontements, surtout lorsqu'au milieu du IIIe siècle la puissance de Rome vacille. L'examen minutieux des relations entre monde romain et monde indigène présente une autre face de l'histoire de ces provinces : l'organisation, l'administration, les relations entre gouvernants et gouvernés. Les inscriptions latines tiennent le premier rôle, tant elles sont riches d'informations. En rassemblant une vingtaine d'articles dispersés dans des revues ou des actes de colloques, et en ajoutant quand cela est nécessaire des études inédites, en redessinant aussi les traits qui associent les uns aux autres ces divers travaux, l'auteur compose un vaste panorama qui embrasse les problèmes essentiels de l'histoire de cette région : les relations de pouvoir, les modalités de l'administration, les milieux dirigeants, l'intensité de la vie urbaine, les chrétiens dans la cité terrestre et face à son destin.