Dès les débuts de la République, le Président a été "mis en images". Ces photographies, de plus en plus nombreuses au fil des décennies, racontent autant l'histoire de l'institution que celle du pays tout entier. En six chapitres, et cent cinquante images, Jean Garrigues décrypte la fonction présidentielle à travers ses images publiques ; il nous raconte aussi cette "vieille fascination" qu'ont les Français pour leur président, tantôt homme providentiel, tantôt bouc émissaire, mais dont ils ne peuvent se passer.
Dans sa préface Jean- Louis Debré, ancien président du Conseil constitutionnel, revient sur l'histoire du palais de l'Elysée, lieu de résidence et lieu de pouvoir, et sur ses prestigieux occupants, depuis 1848.