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Un couple de retraités parisiens vit au Havre, avec ses deux fils. Le cadet, Jean, est blond et sage ; Pierre, l'aîné, noir et emporté. Leur vie s'écoule paisible, agrémentée de parties de pêche en mer ou sur la plage quand un grain éclate. Le ciel s'obscurcit. Les vents se déchaînent, chassant le bonheur. En mourant, un vieil ami de la famille laisse à Jean sa fortune. Pourquoi à Jean seulement ? Pierre y pense nuit et jour.
Il plonge dans le passé de sa mère, à la recherche du secret empoisonné.
L'émotion intense, l'histoire cruelle et vraie, les odeurs de la mer, la lumière célèbre de l'embouchure de la Seine font de ce roman un des chefs-d'œuvre de Maupassant.
Un écriture magnifique
Un héritage, légué par un ami intime de la famille Roland, va perturber la vie calme et rangée de cette famille venue s’installer au Havre pour leur retraite. La fortune est transmise à Jean, le fils cadet des Roland. Pierre, le fils ainé, qui ne reçoit rien, va essayer de comprendre la raison de ce legs. Maupassant nous invite à résoudre une énigme à travers le regard et les interrogations de Pierre. Ainsi, nous entrons dans l’intimité psychologique des personnages afin de « comprendre le sens profond et caché des évènements ». Les valeurs familiales du XIXème siècle sont mises à mal dans ce court roman au point de choisir l’exil lorsque le mal-être devient insupportable.
L’écriture de ce livre est magnifique, pleine de poésie et de grâce. Du Maupassant qui est un vrai chef d’œuvre du roman psychologique et de l’art de traiter les souffrances de l’âme humaine.