Maggie Lyons dirige une clinique de New York spécialisée dans le traitement des phobies. Deux de ses patients semblent s'être suicidés dans des conditions particulièrement étranges. C'est d'abord Théodore Macklin, sujet au vertige, qui chute du pont sur lequel il se promenait. Puis Gail Weider, une amie de Maggie, qui craint la vitesse et percute un parapet à deux cents à l'heure... Sam Bannister, un détective privé de Boston spécialisé dans les affaires psychiatriques, enquête sur la clinique et sur les travaux de Maggie.
Tandis que le bureau d'inspection des services de santé commence à s'interroger sur ces rechutes fatales. Judith Kelman a écrit de nombreuses nouvelles publiées dans des revues prestigieuses, notamment dans le "New York Times". Elle est un auteur représentatif de la nouvelle vague du thriller américain et qui a lâché une brillante carrière pour l'écriture.