Ce type de cruauté, en plein Soho, le sergent Merrit, de la police new-yorkaise, ne l'a jamais rencontré en dix ans de service. Le Noir, un homme très jeune, gît, le corps disloqué... Mais Merrit ne sait pas encore que l'émeute, aveugle et brutale, gagne la cité. A la même heure à Washington, le président Forrest, ses ministres et ses conseillers entament à la Maison Blanche leur nuit la plus longue.
Dans toute l'Amérique, la spirale des mystères, des violences et des malheurs est à son paroxysme. Catapulté au poste suprême par la disparition de son prédécesseur - fauché peu auparavant comme la moitié du gouvernement des Etats-Unis par un attentat d'une violence inouïe -, Richard D. Forrest doit maintenant affronter, avec le pays tout entier, une épreuve d'une ampleur effrayante. D'où vient cette maladie émergente, inconnue, qui ne frappe que les Blancs et dont les effets physiques, moraux et sociaux font vaciller la raison de tout un peuple ? Nouveau virus, disent les savants.
Gigantesque plan terroriste, affirment CIA et FBI. Le destin de quelques femmes et de quelques hommes va croiser ce chaos, amour et mort intimement mêlés. Ils vaincront, mais pour découvrir, au-delà de la vérité sur cette " peur noire ", un nouveau cauchemar. Encore plus effrayant peut-être.