Pelle a quitté la Ferme de pierre, à la conquête du vaste monde. Mais Copenhague n'est pas encore à sa portée : il a connu la misère des ouvriers agricoles, celle des apprentis à la ville ne lui sera pas épargnée. Dans cette lente dérive qui pourrait l'engloutir à jamais, Pelle rencontrera des personnages hors du commun, et pourtant si communs : le vieux Klavs, cynique et désabusé, Maître André, si bon mais si insaisissable, Sjermanna la complice de jeux qui déjà n'en sont plus, Garibaldi l'anar, Le Fort et La Truie, une jeune veuve aussi, et Sort, le bossu magnifique. Enrichi par ce terreau, ce compost regorgeant de vitalité, d'horreurs et de beauté, Pelle peut maintenant larguer les amarres pour Copenhague la Royale. Où l'attend enfin la vraie vie, peut-être. Pelle s'ouvre au monde, et le lecteur, fasciné, le découvre à travers ses yeux. L'art d'Andersen Nexo, c'est de brosser une fabuleuse fresque historique au souffle de saga en s'attachant aux gens, forts ou faibles, si humains.