En l'an 2230 avant J.-C., le pharaon Pépi prépare sa succession. A la cour de Memphis, où se côtoient les grands dignitaires, les prêtres, les savants, ce ne sont que complots et manigances. Qui montera sur le trône ? Le courageux Mérenrê, fils de la première épouse royale Neit, auquel Nitocris, sa jeune soeur, la princesse aux cheveux d'or et au teint de rose, voue une véritable passion ? Ou le prince Khenou, poussé par sa mère, la seconde et redoutable épouse Ipout ? En attendant de régner, Mérenrê s'initie à la conduite des affaires du royaume.
Aimante, présente et attentive, Nitocris l'accompagne de ses conseils et se prépare, elle aussi, à son destin de reine. Mais, dans l'ombre, le drame se noue. Dans les plaines d'Egypte, la grande inondation du Nil se fait attendre et les signes néfastes s'accumulent. Le peuple, manipulé par d'habiles stratèges, commence à gronder...