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En l'an 2230 avant J.-C., le pharaon Pépi règne sur l'Égypte. À la cour de Memphis se côtoient les grands dignitaires, les prêtres, les savants. Et dans le gynécée bruissent les étoffes des épouses et des concubines. C'est dans ce contexte historique qu'apparaît la spectaculaire princesse Nitocris, aux cheveux d'or et au teint de rose. Une enfant dont chacun admire la beauté et la force de caractère.
Nitocris est la jeune sœur du prince Mérenrê, auquel elle voue une véritable passion. Ensemble, ils parcourent la campagne, sillonnent incognito la ville royale, chassent dans le désert et pêchent au bord du Nil. Mais cette tendresse qui les unit finit peu à peu par les exclure. Lentement, irrémédiablement, la jalousie, la calomnie creusent leur sillon. Dans l'entourage du roi, dans sa propre famille, au sein du haut clergé, on conspire, on manigance.
Et Pharaon doit préparer sa succession. Qui montera sur le trône ? Le courageux Mérenrê, fils de la première épouse royale Neit, ou le prince Khenou, poussé par sa mère, la seconde et redoutable épouse Ipout ? En attendant de régner, Mérenrê s'initie à la conduite des
affaires du royaume. Aimante, présente et attentive, Nitocris l'accompagne de ses conseils et se prépare, elle aussi, à son destin de reine.
Mais dans l'ombre, le drame se noue. Dans les plaines d'Égypte, la grande inondation du Nil se fait attendre et les signes néfastes s'accumulent. Le peuple, manipulé par d'habiles stratèges, commence à gronder...
À travers l'histoire peu connue de ces princes, et d'autres personnages aux destins entrecroisés, Christian Chaix nous livre une fresque passionnante et profondément vivante de l'Égypte de l'Ancien Empire.
