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1804. L'empereur Napoléon s'apprête à envahir l'Angleterre. Le conseil de révision de Barcelonnette – ville située dans les Basses-Alpes - déclare l'apprenti forgeron Germain Mériot apte au service des armes. Celui-ci rejoint son affectation au camp de gauche de Boulogne, avec une vingtaine de conscrits de la vallée de l'Ubaye, pour servir sous les drapeaux pendant cinq ans. L'empereur, contraint d'abandonner son projet, dirige ses efforts vers l'est.
Les carnets de route de Mériot sont un témoignage saisissant des enthousiasmes et des souffrances des soldats lors des innombrables combats qu'ils durent mener jusqu'aux portes de Moscou. Après avoir publié une trilogie consacrée à la lutte clandestine contre l'Etat Islamique et un récit d'espionnage, l'auteur retranscrit dans ce roman ce que fut l'épopée napoléonienne des camps de Boulogne en 1804 à la prise de Smolensk le 17 août 1812.
Une préface claire et documentée synthétisant ce que fut l'enseignement en France depuis la conquête de la Gaule par Jules César jusqu'à la fin du XVIIIe siècle, permet de comprendre pourquoi Mériot fut en mesure de tenir ses journaux de route dès qu'il fut incorporé dans l'armée.
