En cette fin du siècle des Lumières, la vie de l'ordre de Malte est une joyeuse cavalcade. Déodat de Dolomieu, spécialiste des volcans (c'est l'Haroun Tazieff de l'époque), mais aussi fougueux commandeur et mécréant allié au pape, s'oppose au grand-maître Emmanuel de Rohan, aimable despote, chef d'une république européenne fédérale et aristocratique. Tous deux, cela va sans dire, sont couverts de femmes. Avec leurs fidèles, ils dansent un ballet endiablé où paraissent les silhouettes du marquis de Sade et de Cagliostro. Soudain retentit le coup de tonnerre de la Révolution française. L'Ordre, qui a cessé de croire en lui-même, n'a plus la force de défendre son île, malgré des remparts colossaux. Toutes les puissances veulent alors s'en saisir. Malte, ce bout du monde, devient le centre du monde. Bonaparte enlève la mise. Les jeunes chevaliers le suivent en Egypte - fascinés comme par le preneur de rats. D'autres membres de cette confrérie très catholique se précipitent à Saint-Pétersbourg et élisent grand maître un orthodoxe, Paul 1er le tsar fou. Complots intérieurs, complots extérieurs avec intelligences dans la place : on en comptera au moins sept. Cette incroyable histoire n'avait pas besoin d'être enjolivée. les personnages sont authentiques. Les faits ont été respectés. L'auteur n'a fait que remplir les manques, en veillant à la vraisemblance. Et il a ajouté la vie. Haut fonctionnaire repenti, Nicolas Saudray a publié neuf romans. C'est aussi un philosophe de l'histoire et un croisé de la cause des monuments historiques.