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En 1914, sur la côte sauvage de Floride, Isaac est un jeune artiste fasciné par la nature et au passé mystérieux. Il rencontre Kemper Woolsack, une jeune fille rebelle et farouche, et tous deux tombent profondément amoureux. Mais la famille de Kemper est déchirée par des conflits incessants : son frère aîné dissimule un secret qui l'éloigne des siens, et le plus jeune domine mal une violence qui effraie même ses proches.
Pour fuir ces tensions, Isaac et Kemper se construisent un refuge sur la côte idyllique du Golfe. Mais leur bonheur est de courte durée. Alors que la région se retrouve en proie aux tempêtes estivales, le pays est saisi par la fureur précédant la Première Guerre mondiale, et leur fragile alliance est rattrapée par l'Histoire. Kent Wascom s'est imposé parmi les voix émergentes les plus puissantes du roman américain.
Les Nouveaux Héritiers est une histoire d'amour éclatante, bercée par la nature, traversée par la guerre.
Se dire Américain est-ce légitime ?
Kent Wascom, jeune romancier déjà reconnu dans son pays pour son talent d’écriture, nous fait ressentir, dans ce troisième roman, la chaleur du sud de la Floride, les vents violents des ouragans, ainsi que les îles luxuriantes du Golfe, qui sont à l’image du tempérament de son héros Isaac, un orphelin accroché à son crayon depuis l’enfance pour dessiner la Nature.
Nous sommes témoins d’une adoption heureuse et d’un coup de foudre pour Kemper, fille de riches Américains. Mais dans cette famille, elle ressent comme une honte. Alors qu’au contraire, un de ses frères admire leur grand-père prédicateur laïque, devenu trafiquant d’esclaves.
La force de ce roman est de nous faire partager l’interrogation de l’auteur : quels héritages revendiquer en tant qu’Américain de la Nouvelle-Orléans, issu de ces émigrés blancs devenus Confédérés, esclavagistes, puis dominés par les États de l’Union du Nord ?
Pourquoi cette violence raciste persiste-t-elle en 1914 ? Alors qu’on impose un patriotisme forcené pour crier haut et fort qu’on est le pays de la Liberté face à l’Europe en guerre.
Nos héros, Isaac et Kemper, n’auront de cesse d’échapper à tous ces paradoxes, et leur amour réciproque reste ce fil rouge tout au long de cet émouvant roman.