Cette  introduction à la discipline expose ses méthodes et concepts fondamentaux, ainsi que ses principaux paradigmes - de l'évolutionnisme au structuralisme - et ses grands domaines de recherche - parenté, économie, politique, religion. Chacune de ces contributions est présentée de manière synthétique et illustrée d'extraits de l'oeuvre des auteurs les plus marquants de l'anthropologie française, britannique, américaine ou allemande, depuis les pères fondateurs (Morgan, Tylor, Boas ou Mauss) jusqu'aux contemporains (Lévi-Strauss, Balandier, Sahlins ou Geertz). Cet ouvrage, réactualisée dans cette quatrième édition, constitue un instrument pédagogique qui, donnant la parole aux auteurs eux-mêmes, prépare l'étudiant à une lecture critique de leurs ouvres, tout en laissant entrevoir la complexité des débats et des controverses qui ont alimenté l'histoire de cette discipline.