Ce dictionnaire original fournit sur les noms de famille des informations qui n'étaient jusqu'ici présentes ou rassemblées dans aucun autre livre : c'est une véritable plongée dans l'univers de chaque nom étudié. Le dictionnaire donne ainsi : la carte actuelle de répartition, département par département, du nom de famille étudié, avec le nombre total de porteurs du nom aujourd'hui en France ; l'étymologie du nom, reflet du prénom, du métier, de l'origine ou de l'habitat des toutes premières personnes qui l'ont porté ; les anecdotes, les histoires les plus marquantes qui peuvent avoir été liées à ce nom au cours des siècles ; les vingt à trente personnages majeurs qui ont porté ce nom et quelques uns des contemporains les plus marquants...
Une façon saisissante de réaliser que certains noms sont indissociablement liés à des métiers ou à des talents bien précis ; les noms dérivés ou noms de même étymologie, associés au nom principal mais moins courants, cités chacun avec leur nombre de porteurs et leur département de plus forte implantation. Réalisé par un collectif d'historiens, l'ouvrage permet toutes les lectures : celle du démographe ou du généalogiste comme celle du curieux et du plus large public.