105 avant Jésus-Christ. La République romaine poursuit son expansion dans le monde méditerranéen. Un chef militaire d'exception, Caius Marius, a réussi à se hisser au poste de consul. Une prophétesse syrienne lui a prédit qu'il le serait sept fois. Mais, a-t-elle ajouté, c'est un neveu de sa femme qui sera le plus grand Romain de tous les temps... Occupé à conjurer cette prédiction, Marius ne voit pas les manœuvres de son questeur, un certain Lucius Cornelius Sylla. Aristocrate ruiné, celui-ci n'a qu'une ambition : assurer sa fortune pour accéder enfin aux bancs du Sénat. Quitte à combiner une série de meurtres pour hériter de sa maîtresse et de sa belle-mère. Et à délaisser son épouse Julila pour épouser une Barbare gauloise à seule fin d'espionnage... Impatient de triompher, inaccessible à la pitié, Sylla croit en sa destinée. Pour mener contre Marius le combat suprême, il est prêt à renier ses proches, et jusqu'à ses plus intimes convictions. En Afrique, Marius et Sylla remportent ensemble une série de victoires sur Jugurtha. Mais, tandis qu'en Gaule un déferlement de peuplades germaniques menace la suprématie romaine, c'est une guerre d'homme à homme que Sylla a décidé de mener contre son seul rival...