Corée du Sud, début des années 1950. Une petite fille naît sur l'île des Lépreux. Condamnée à vivre recluse sur l'étrange île- prison, elle ne supporte pas la violence de cet univers monstrueux et s'évade. Pour l'enfant débute alors un long voyage initiatique au coeur d'une Corée brisée, marquée par la guerre et la misère. Opiniâtre, elle va forcer le destin et affronter une société impitoyable, peuplée d'hommes et de femmes meurtris, vils ou bons, mendiants, bouchers de chiens ou moines. De rencontre en rencontre, sa quête de bonheur et son appétit de vivre vont se muer en une détermination implacable. Une lente ascension sociale qui la conduira du monde des parias aux lumières de la capitale, dans les coulisses de la famille présidentielle. Peut-on échapper à la malédiction de la lèpre ?