Le vieillissement de la population dans nos sociétés " modernes " est devenu un fait social majeur, suscitant une floraison de discours alarmistes sur l'explosion de la demande de soins ou le financement des retraites. Dans ce livre clair et décapant, le professeur Jean-Claude Henrard s'insurge contre cette vision négative, largement relayée par les médias. Certes, on compte aujourd'hui, en France, moins de trois actifs pour un retraité, et, dans les cinquante années à venir, ce rapport devrait être divisé par deux en Europe. Mais, plutôt que d'envisager cette perspective comme une catastrophe, ne doit-on pas la voir comme un défi lancé à nos sociétés ? Telle est la conviction du professeur Henrard, qui explore ici les voies du possible et du souhaitable pour y répondre. Il dénonce également les représentations dominantes en Occident du vécu individuel de la vieillesse, trop souvent résumée au déclin, voire à la décrépitude physique : l'individu n'est plus qu'un corps-machine malade qu'il convient de réparer à grands frais et à grand renfort d'innovations biotechnologiques... Pour l'auteur, la vieillesse ne peut être confisquée par la médecine. Mobilisant sa très riche expérience professionnelle, il corrige donc ces simplifications abusives et remet en cause bien des idées reçues sur les façons de vivre sa vieillesse - bien plus diverses qu'on ne le pense -, les mécanismes de la sénescence, la dépendance des personnes âgées, etc. Ce qui lui permet, notamment, de présenter les conditions d'une prise en charge sociale globale des personnes très âgées. Mettant à la portée du plus grand nombre des connaissances réservées d'ordinaire aux spécialistes, cet ouvrage important comble une lacune.