Cuéllar est sauvagement attaqué par un chien et cette tragédie, qui devait rester secrète, marque l'histoire d'un groupe d'adolescents, Les Chiots, qui commencent à découvrir la liberté, l'amour et le sexe. La langue de Mario Vargas Llosa possède la souplesse, la sonorité et la musicalité qui le signalèrent, dès ses premiers livres, comme une des figures les plus importantes des lettres hispano-américaines.
Dans ce récit en prose expérimentale publié en 1967, Vargas Llosa fait, à travers une histoire amère et peut-être nostalgique, le portrait de la haute bourgeoisie liménienne. L'illustration, aux mains de Xavier Miserachs, représente cette même histoire de transition adolescente, mais située en Espagne et avec d'autres personnages qui, pourtant, transmettent la même fougue et leur envie de vivre. La narration visuelle, aussi dynamique et ambitieuse que le texte, progresse en un jeu de lignes parallèles qui enrichit la vision du lecteur.