Les Brillants ont tout changé. Depuis l'année 1980, 1 % de la population naît avec des dons hors du commun, comme la capacité à lire les secrets les plus noirs d'un inconnu, à prédire l'évolution des marchés financiers, ou encore à se déplacer sans être vu. Trente années durant, le monde a tenté de les contrôler et de les éduquer. Et n'a pas hésité à les éliminer quand ils se montraient dangereux.
Aujourd'hui, un réseau terroriste dirigé par des Brillants a paralysé trois grandes villes. Les rayons des supermarchés sont désespérément vides. Les appels au 911 restent sans réponse. L'agitation croît. Et des fanatiques brûlent des gens vifs. Nick Cooper s'est toujours battu pour ce qu'il croit juste - et ses croyances ont été mises à rude épreuve. Brillant lui-même, désormais conseiller du président des Etats-Unis pour faire face à cette crise sans précédent, il est fondamentalement opposé aux terroristes.
Mais alors que l'Amérique glisse vers une guerre civile dévastatrice, Cooper est engagé dans une partie qu'il n'ose imaginer perdre, car ses adversaires ont une vision très inquiétante de ce que devrait être " un monde meilleur ". Et pour y parvenir, ils sont déterminés à détruire celui que nous connaissons.