Pendant des décennies, le Viet Nam a été éclipsé par les succès économiques japonais, les troubles indonésiens, la montée en puissance chinoise. Seules demeuraient, anciennes et obsédantes, les images de la guerre. En voie de modernisation économique, le Viet Nam veut apparaître comme un état neuf. Pourtant, ce développement démographique et économique rapide est toujours contenu par le poids social, culturel et politique d'un Etat centralisateur. La paix et le développement suffisent-ils à effacer les conflits de mémoire et à permettre l'éclosion d'un ordre politique ? Quelles nouvelles relations envisager avec les puissances occidentales et avec son voisin la Chine ? Pour répondre à ces questions, l'auteur se concentre sur les données de la stratégie politique et économique d'un des derniers pays communistes de l'échiquier mondial.