Dans les années 1930, un artiste inconnu est enrôlé par la censure soviétique afin d'effacer les dissidents figurant sur les images officielles et les oeuvres d'art. Un jour, il se met à peindre son frère - qui a été arrêté puis exécuté - sur tout ce qu'il doit falsifier, en commençant par un tableau représentant une datcha sur une colline. Cette décision aura des répercussions durant des décennies et influencera la vie de nombreuses personnes.
Après Une constellation de phénomènes vitaux (Grand Prix des lectrices de Elle), Anthony Marra nous offre un roman choral fascinant, qui nous fait parcourir près d'un siècle d'histoire et tout un continent à travers les destins croisés de personnages liés par un obscur tableau.