En 1838, à Istanbul, après trente de règne, le sultan Mahmud II se meurt dans son palais, et toute la ville retient son souffle... Mais pour l'eunuque Hachim, familier des couloirs du palais et fin limier préféré du sultan, ce n'est pas l'unique sujet d'inquiétude : deux de ses amis, vieux commerçants grecs du Grand Bazar, sont sauvagement attaqués. L'un d'eux y perd la vie. Lorsqu'un archéologue français un peu louche, Maximilien Lefèvre, est à son tour assassiné après avoir trouvé refuge chez Hachim, l'étau se resserre autour de l'eunuque, en passe de devenir le suspect idéal.
Commence alors pour lui une course effrénée des rues labyrinthiques d'Istanbul aux rives du Bosphore, contre une insaisissable société secrète, l'Hétire, qui rêve de rétablir dans l'ancienne Byzance un nouvel empire grec...