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Dans les collines verdoyantes de l'Afrique des Grands Lacs, le système des castes impose à des humains autrefois libres une vie de servitude. Réduits au rang de serfs ou de parias, agriculteurs et chasseurs sont résignés à leur sort. Mais sur son lit de mort, Karanda ordonne à ses fils de se disperser sur des terres lointaines, puis leur lègue un totem, le sanglier, et un interdit : il faudra désormais refuser les cadeaux empoisonnés des pasteurs.
Pendant des siècles, le testament de Karanda est transmis par le biais du poème généalogique, jusqu'au jour où le totem devient le signe de ralliement d'une fraternité déterminée à en finir avec la guerre des castes et à instaurer une paix durable. Dans Le totem des Baranda, les voix des générations successives se répondent, chacune formulant un appel à transgresser les lois et les traditions de son époque tout en perpétuant la lignée.
Un roman où l'obsession de la liberté se nourrit du mythe, de la mémoire, de l'utopie, mais aussi de bouleversantes histoires d'amour.
