L'Espagne du long Siècle d'or a su construire un empire improbable, multiple et éclaté, sur lequel " le Soleil ne se couchait pas ". Un grand dessein politique s'est formé, qu'une dynastie chanceuse et avisée a pu conduire grâce au dynamisme d'un peuple : malgré distance et disparités, la monarchie hispanique a établi et maintenu une maîtrise que les puissances rivales (France, Angleterre, Empire ottoman et plus tard Pays-Bas) ont longtemps dû admettre. En deux siècles, les Habsbourg d'Espagne, de Charles Quint à Philippe IV, ont réalisé un double modèle, politique et culturel, dont on ne mesure pas l'originalité, l'ingéniosité et la force. Bartolomé Bennassar et Bernard Vincent en proposent ici, par l'image et le texte, une exploration nouvelle.