"Les Mémoires de mon trisaïeul Tobbie Schmidt (1804-1899) que je publie dans ce récit sont authentiques. Ecrits en langue allemande, ils ont été traduits par mon grand-père (1863-1943). Ce document m'a servi de repère et de greffe pour imaginer, dans le personnage de Frédéric, un autre moi-même, mon double et mon rêve, historien, essayiste et romancier, tributaire de cette Allemagne qui n'a cessé de l'inspirer.
Ce récit ausculte, tel un praticien, l'âme allemande et les tribulations, au XIXe siècle, d'une famille sur plusieurs générations. Il chante sans retenue la magie allemande de ma voix intérieure, évoque la splendeur du Rhin et des villes qui la bordent, Mayence, Coblence, Boppard, Wesel, Cologne. Le Rhin, cette colonne vertébrale de la Germanie, ce fleuve tout à la fois frontière et marqueur d'identité, qui est peut-être le vrai héros du livre".
Historien, romancier, critique littéraire, Joël Schmidt a édité plus d'une quarantaine d'ouvrages, dont une dizaine de romans, tous liés à la tradition du romantisme allemand. Spécialiste de l'histoire romaine antique, il a aussi publié des biographies de Louise de Prusse, de Heinrich von Kleist ainsi qu'un essai sur Les Nibelungen.