Chargées d'ambivalence, les représentations du sang sont à la fois universelles et particulières : reconnu comme substance fondatrice de la vie, le sang transporte bien autre chose, parce qu'il est investi de sens et de valeurs symboliques. Le sang est toujours plus que le sang, il est cette chose précieuse et paradoxale, qui coule, est versé ou est donné. Il est captif de réseaux complexes de significations religieuses, civiles, sociales, morales, économiques.
Toute étude sur le don du sang doit donc nécessairement prendre tous ces éléments en compte. Quelle motivation pour les donneurs ? Quelle portée symbolique à l'organisation publique du don - forcément gratuit, anonyme, sans réciprocité ? Quelles conclusions tirer de l'engouement public pour le don de sang ? Comment concilier éthique médicale et sécurité transfusionnelle ? Comment prendre en compte les diversités culturelles dans les campagnes de sensibilisation ?