Le sage et le prophète - Le défi prophétique dans le monde juif des premiers siècles

Développée à partir de l'installation en terre de Canaan, l'institution du prophète et de la prophétie a rapidement connu un développement inédit. C'est avec Elie que commence, à proprement parler, la série des grands Prophètes d'Israël dont le texte scripturaire nous a conservé les prophéties ; mais leur nombre fut bien plus considérable que celui qui nous est parvenu à travers le corpus biblique : ceux-là n'ont pas consigné par écrit leur message, et leur souvenir s'est effacé de la mémoire des âges ; d'autres ont laissé leur nom comme Nathan qui tança David pour son inconduite avec Bethsabée, ou Ahiya Hasiloni (1 Rois 11).
L'institution atteint son apogée à l'époque royale ; son histoire décrit en quelque sorte une courbe historique parallèle à celle de l'histoire de la monarchie. La ruine de la royauté judéenne et la destruction de l'Etat, suivies du Premier Exil en Babylonie voient le déclin progressif du prophétisme, et de l'institution prophétique. Au premier siècle, l'époque des prophètes est depuis longtemps révolue, et la prophétie n'est plus une réalité familière mais un patrimoine ancestral ; elle est depuis longtemps tarie et son renouvellement dans le futur est désormais perçu comme le signe avant-coureur des temps eschatologiques, et du messie.
Un des phénomènes les plus décisifs de l'époque, l'émergence de ce qui ne fut d'abord qu'une hérésie hébraïque, la secte de jésus et de ses disciples, est l'une des vraies clefs, de l'élaboration à cette époque tardive du concept de prophétie. C'est en effet parce que les premières manifestations de Jésus et des Apôtres sont avant tout " Prophétiques " qu'elles sont perçues par nombre de rabbins comme la source directe d'un péril mortel.
Pris entre la nécessité de glorifier la prophétie de la grande époque, sous peine de commettre un sacrilège à l'égard de la Loi écrite, et celle d'écarter toute velléité de sa prétendue reprise avec les Nazaréens, les rabbins ont peu à peu édifié une doctrine dont nous allons essayer de mieux connaître la genèse et les traits.