L'aube a la couleur d'un lit malpropre après une nuit de sueurs et de fièvre. C'est le jour de l'épreuve, tout le monde le sent l'armée est blême et l'air pénètre avec peine dans les poumons crispés. Soudain, l'idée jaillit tout à l'heure, bientôt ils vont tirer sur moi. " Au temps de la guerre de Sécession, Pierre, jeune homme exalté, quitte la France et s'embarque pour combattre en Amérique. II rencontre Johnson, esclave en fuite, et forme le Régiment noir.
Spectateurs de la naissance des États-Unis, ils traverseront ensemble cette aventure collective. Dans ce roman foisonnant, les grandes scènes de bataille d'une précision vertigineuse se mêlent à une intime perception des enjeux individuels. Une véritable épopée, un roman initiatique où la sagesse de la nature domine et accompagne les hommes dans leur quête.