Dans un élégant restaurant londonien, Julia Lovat reçoit comme cadeau d'adieu de son amant un petit recueil de motifs de broderie ayant appartenu à une certaine Catherine Anne Tregenna au XVIIe siècle. En marge des croquis se trouve le journal intime de la jeune femme, fascinante chronique de la vie en Cornouailles à cette époque. Au fil des pages, Julia découvre l'incroyable destin de " Cat " et d'une soixantaine d'autres villageois, qui, enlevés en 1625 par des pirates musulmans, furent vendus comme esclaves sur un marché marocain. Julia, que plus rien ne retient à Londres, décide de partir pour l'Afrique du Nord sur les traces de Cat. C'est là que, en compagnie d'un guide berbère, elle mettra au jour des secrets ensevelis depuis près de quatre siècles. Et découvrira l'amour.