La monogamie est-elle naturelle ? Constitue-t-elle dans le monde vivant la règle ou l'exception ? La monogamie animale peut-elle être invoquée pour justifier ou dénoncer la monogamie humaine ? C'est à ces questions que répond cette histoire naturelle d'un nouveau genre, fondée sur une analyse critique des travaux publiés en écologie comportementale et en neurobiologie, mais aussi en anthropologie et en sociologie, des plus anciens aux plus récents. Sont tour à tour exposés les multiples facettes de la monogamie, son caractère paradoxal du point de vue de la logique d'évolution du vivant, et les raisons profondes du découplage entre fidélité sexuelle et lien social. Le tout servi par de multiples exemples et des descriptions variées qui témoignent de la formidable diversité des conduites animales et humaines. En ressort l'image d'une monogamie plurielle, riche de ses contrastes, à l'opposé d'un régime d'appariement monolithique. Rédigé dans un style engageant et agrémenté de nombreuses notes explicatives ainsi que d'une bibliographie très complète, cet ouvrage ravira le lecteur profane en même temps qu'il constituera une référence essentielle et unique pour les chercheurs et les étudiants.