A l'automne 1909, Marya et son frère, deux jeunes Américains d'origine russe, voyagent à bord d'un paquebot qui fait route pour Saint-Pétersbourg, où les a invités le comte Paskevitch, leur dernier parent en vie. Au cours de cette traversée, Marya tombe sous le charme de Stephan Strakhov, jeune révolutionnaire au passé mystérieux, qui lui sauve la vie. Mais, dès leur arrivée, il disparaît. Richissime et tyrannique, Ivan Paskevitch vit seul dans un somptueux palais, où il collectionne les objets d'art.
Fasciné par la belle Marya, le comte est bien décidé à faire d'elle la pièce maîtresse de sa collection... Or, un jour, Stephan Strakhov réapparaît. Marya saura-t-elle conquérir sa liberté pour vivre à la hauteur de ses aspirations ?