Loin des idées reçues sur le Moyen Age, qui vont de la barbarie débridée à l'idéalisation d'un âge d'or, l'originalité de ce livre réside dans son approche transversale de cette période et dans la remise en cause de nombreuses idées reçues, le tout soutenu par une iconographie riche, pertinente, et souvent inédite. Il est communément admis que lorsque les hommes et les femmes ont maîtrisé la nature et construit les premières villes et villages, ils ont constitué l'embryon de nos paysages actuels, et qu'en créant des pouvoirs dans l'ombre de l'Eglise, le clergé et les laïcs ont fait naître l'Occident chrétien. L'Etat moderne tire également son origine de la période médiévale du fait des réalisations de grands rois tels que Philippe Auguste, Saint Louis, Philippe le Bel ou Charles V, qui ont mis en place petit à petit une administration, une fiscalité, un contrôle effectif du territoire, des institutions juridiques et une législation. Mais quelles normes régissaient la vie à la ville et à la campagne, quelle place tenait la féodalité ? Si l'ordre se fonde sur le respect des hiérarchies, qu'elles soient laïques ou religieuses, la violence et l'honneur s'entremêlent au gré des guerres, des croisades, des vengeances et des homicides.