Sir Albert Church, vieil ami du célèbre enquêteur sir Malcolm Ivory, craint pour sa vie. En effet, son chat Churchill a été empoisonné. Ne serait-ce pas un coup d'essai ? Qui, dans cette opulente demeure, peut souhaiter la mort du maître de maison ? Victoria, son épouse ? L'un de ses deux enfants, Paul et Margaret ? Des familiers, comme le financier Trickers, ou Trubull, le spécialiste des sectes chinoises ? Sir Malcolm va tenter d'empêcher le meurtre de son vieil ami alors qu'il n'est même pas certain de l'identité de la victime désignée. Car, après tout, quelqu'un d'autre est peut-être menacé. Et si, par le jeu subtil d'une stratégie particulièrement perverse, c'était lui-même, Ivory, que l'on projetait d'assassiner ?...