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Le succès retentissant du drame de chevalerie dans les pays de langue allemande à la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle n'a pas valu à ce "genre", de la part des chercheurs, l'intérêt qu'il mérite. S'appuyant sur une meilleure circonscription quantitative de ce type dramatique et sur un corpus de référence élargi, la présente étude invalide les thèses élaborées à partir d'un matériau fragmentaire.
Point de convergence de questions d'esthétique et de réalités historiques et politiques, le phénomène est réinséré dans l'histoire du théâtre allemand à un moment qui coïncide avec la prise de conscience de la germanité, la réception de Shakespeare et le conflit des esthétiques. L'analyse du concept de patriotisme, indissociable de l'idée de "théâtre national", précise le point de vue, communiqué par ces drames, sur la vie de la cité et les pouvoirs établis et inscrit le "genre" dans le débat sur l'image de l'étranger et le jeu contrasté des stéréotypes.
La mise au jour de métamorphoses de cette veine théâtrale, qui sert de refuge à la tradition du comique populaire et qui est un des espaces de la résurgence du merveilleux dans la littérature dramatique, s'inscrit en faux contre les positions admises jusqu'ici. En filigrane, sont abordées la querelle sur les niveaux de style et la question de la trivialisation.
