Nous sommes en pleine crise des années 30. Renvoyé parce que juif de l'usine Ford où il travaillait à Detroit, Jack retourne habiter à New York chez son père. Usé, colérique, alcoolique, ce dernier sombre, à l'instar du pays, dans la dépression. Sans travail et sans argent, comment payer le loyer que le propriétaire, Kowalski, leur réclame chaque semaine de façon toujours plus insistante ? Un soir que Kowalski débarque avec deux hommes de main, un coup de feu part.
Persuadé qu'il va être accusé de meurtre, Jack n'a d'autre choix que de fuir le pays. I l s'embarque alors avec son ami Andrew, militant communiste de la première heure, pour l'Union soviétique : cette jeune nation, "paradis des travailleurs", cherche des ouvriers qualifiés pour développer son industrie automobile... Une fois en URSS, Jack découvre un monde bien différent de celui qu'avaient enchanté ses rêves idéalistes.
Devenu agent double malgré lui, il va devoir comprendre qui tire réellement les ficelles de son destin et choisir son camp, en politique comme en amour. Des Etats-Unis de la Grande Dépression aux steppes enneigées de l'Union soviétique, ce grand roman d'amour et de suspense nous révèle un pan méconnu de l'histoire de ces deux pays que tout opposait : l'émigration de travailleurs américains plongés dans la misère vers cette terre de la grande promesse qui leur faisait miroiter le "dernier paradis".