Thomas, professeur de langues à Shenzhen, la mégapole chinoise, constate un matin la fugue de sa fille après une dispute où elle l’accuse d’avoir été un mauvais père. Il part à la recherche de la rebelle dans les dédales d’une cité d’autant plus exemplaire que Deng Xiaoping en a fait il y a trente ans le laboratoire du nouveau capitalisme chinois. L’ancienne bourgade est devenue depuis un monstre de seize millions d’habitants.
Le roman nous offre donc le portrait de cette ville champignon où se mêlent, dans un creuset explosif, milliardaires inventifs, classe moyenne effervescente et millions d’immigrés pauvres de l’intérieur…Au coeur de toutes les errances, de tous les trafics, des crises sociales et intimes règne Lan, mélange de magnat, de médiateur, de manipulateur d’une séduction ténébreuse. Il cache avec malice, au fond de la tour de son hôtel, un secret immense… An et ses amants tarifés, Alice, aux emballements chimériques, Ding Jiao, obsédé par le passé, sont, comme Thomas à la recherche de sa fille, les symptômes de cette cité bouillonnante qui, à l’image de la Chine, n’a pas exorcisé tous ses fantômes…