A la mort de son père, tué dans un accident de chasse, Aurélia est recueillie par son oncle, Charlwood. Un homme froid et calculateur, dont instinctivement elle se méfie. C'est pourtant grâce à lui qu'elle fait à Londres des débuts très remarqués. Notamment par Adrian St. John Woodrow, comte de Greystone, un des héros de la bataille de Waterloo... Quoique déjà fiancé à une jeune fille de l'aristocratie, Adrian n'est pas insensible au charme de cette jolie rousse aux courbes attrayantes ! Pas au point, toutefois, de risquer sa carrière politique : Aurélia n'est qu'une roturière sans fortune. Aussi est-il furieux de tomber dans le piège que lui tend Charlwood. Surpris en pleine nuit dans une situation compromettante avec Aurélia, il se voit contraint de réparer sur-le-champ et de l'épouser. Triste mariage ! Adrian regagne, aussitôt Londres, abandonnant sa jeune femme. Horrifiée, Aurélia comprend alors qu'elle a été l'instrument d'une vengeance dont elle ignore les raisons...