Olivier Truc nous emmène sur les pas d'Izko, jeune basque dont le destin de futur chasseur de baleines va être contrarié par les ambitions d'autres hommes (d’Église et d’État), qui voient en lui un informateur et un futur cartographe de talent. Le jeune homme va devoir naviguer entre douleurs physiques et morales tout au long d'une vie rude dont il ne semble pas toujours le maître de son déroulement.

Plongés au cœur d'un roman historique, long et passionnant, on découvre avec Izko le pouvoir des cartes, que l'on peut utiliser pour manipuler la géopolitique, dans un contexte où la lutte entre catholiques et protestants divise l'Europe et où les puissances coloniales cherchent en Laponie et en Asie de nouveaux Eldorado afin de ne pas se faire supplanter par ses voisins.

Le cadre de la Laponie, rude et cruel pour les colons aux dents longues, comme le sont ces derniers pour les autochtones qui voient leur mode de vie ravagé. Des destins là aussi brisés et dirigés comme celui du personnage principal.