La femme qu'il aime va le quitter pour un autre homme. Fuyant sa douleur, le narrateur part six jours à Hambourg, dans ce pays dont il apprécie tant la culture. Hanté aussi par la Shoah et les bourreaux du Troisième Reich : il est juif, et comme fasciné jusqu'au masochisme par ce passé horrifiant. Dès le deuxième soir, il rencontre Herr Holst, un Allemand de 50 ans, qui n'a vécu la guerre qu'à travers ses yeux d'enfant. Entre les deux hommes se développe une relation sombre et perverse. Au gré de leur dérive nocturne, Holst met en scène son histoire familiale infestée par la mémoire du nazisme - des récits noirs et scabreux qui vont autant terroriser que séduire le narrateur.