Le 28 octobre 1981, un sous-marin soviétique s'échoue dans des circonstances mystérieuses à dix milles des côtes suédoises, près d'une importante base militaire - "accident de navigation", plaident les Soviétiques devant l'indignation occidentale. Mais que se cache-t-il derrière les faits ? L'énigme pourrait être résolue avec la collaboration du colonel Yourichev, de l'état-major soviétique, qui offre à la C.I.A. des renseignements contre la possibilité de se rendre à l'Ouest. La C.I.A. va donc engager un immigrant russe nommé Stavinski, sosie de Yourichev, et l'envoie en pseudo voyage de noces en U.R.S.S. pour tenter un échange. Mais tout se complique : Stavinski tombe amoureux de sa pseudo femme et le K.G.B., pour une tout autre raison, va compromettre totalement l'opération... Avec La Substitution, Edward Topoi confirme son rang parmi les grands du roman d'espionnage. Sur son terrain habituel, l'U.R.S.S., et avec sa technique favorite : partir d'événements réels et de personnages existant mêlés à son intrigue romanesque, il bâtit ici un suspense terrifiant dont le noyau est la guerre sismologique, nouvelle arme testée secrètement par les Soviétiques. Voici donc un superbe thriller avec une très belle histoire d'amour. Quant à l'auteur, il ne sait pas très bien s'il s'agit là d'un roman de politique - fiction ou d'une histoire vraie...