L'objectif de l'ouvrage est de proposer, pour l'école primaire, une nouvelle méthode d'enseignement et de travail. Cette méthode repose sur un principe simple : il faut à la fois prescrire à l'enfant ce qu'il est indispensable d'apprendre et qu'on ne peut abandonner à sa fantaisie, et lui laisser adopter, suivre l'ordre d'exécution de ses tâches et le rythme qui lui conviennent. A négliger la première exigence, on le laisse ignorant de ce qu'il lui est indispensable de connaître. A négliger la seconde, on le conduit à l'ennui ou à l'échec. La pratique personnelle de l'enfant - P.P.E. - est, au contraire, la procédure qui concilie ces deux impératifs.