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Dans son récit, Emilie Sabourin, l'aventureuse cousine créole de l'auteur, nous livre l'histoire de sa famille rochelaise partie chercher fortune à Saint-Domingue. Au XVIIIe?siècle, grâce à la fameuse "isle à sucre" et à la traite négrière, La?Rochelle a retrouvé l'opulence. Fils de notaire procureur au présidial, André Dominique Sabourin et Jacques ont fait leurs humanités au collège royal des Jésuites.
En 1772, André, l'aîné, a renoncé à la charge de son père pour tenter sa chance à Saint-Domingue. Il propose à son frère cadet, Jacques, officier d'infanterie de Marine qui vient d'être libéré des geôles anglaises, de l'accompagner, mais se heurte à son refus. Telles sont les prémices de ce que nous raconte Emilie, fille de Jacques et mémorialiste autoproclamée de la famille, dans cette authentique destinée coloniale qui mènera Dom - André Dominique Sabourin fils - à la position de grand juge d'Haïti, première république noire du monde.
Dom, Jacques, André et leurs amis de l'Arcahaye ; Emilie donne vie à ces colons qui, souvent peu de temps après leur arrivée de France, n'ont cessé d'oeuvrer pour l'égalité des droits et des chances des esclaves. Sans doute ont-ils bénéficié, plus que d'autres, des "lumières" du siècle. Dans ses propos, jamais Emilie n'oublie de placer sa mère créole, Anne-Françoise, au sommet de cette hiérarchie sentimentale et passionnée, où l'attachement aux siens - qu'ils soient de couleur ou blancs - s'ajoute à l'amour indivisible de la terre natale du Gers et des tropiques.
