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Du premier départ vers les Etats-Unis et l'Ile bourbon, en 1818, à la Révolution russe de 1917, cette anthologie réunit les lettres et journaux de celles que jusqu'à la fin du xixe siècle on appelait " les auxiliaires de la Mission ". Elles apportent un témoignage direct sur les oeuvres des congrégations féminines, enseignantes et hospitalières, qui s'implantèrent sur tous les continents. Elles nous font pénétrer dans les collèges de jeunes filles de Valparaiso et Santiago du Chili, l'hôpital militaire de Saint-Louis du Sénégal, les léproseries du Japon, les bagnes de Guyane, les ouvroirs de Tong-Yuen-Fang et de Meknès.
Embarquées pour un voyage souvent sans retour, elles décrivent les conditions de vie en mer pour les femmes, du temps de la marine à voile. Sous tous les climats, infirmières ou éducatrices, elles sont aussi fermières, lavandières, cuisinières ; elles disent, jour après jour, la découverte du pays et de ses moeurs, les relations avec les notables, les tracasseries administratives, les batailles d'intendance, l'attente des nouvelles de France.
Elles apportent leurs regards sur quelques pages d'histoire, inscrites dans la mémoire collective : l'éruption de la Montagne Pelée, les persécutions des chrétiens de Chine, la déportation des Indiens d'Amérique, les premières prisons de Lénine. Chantal Paisant est Maître de conférences à l'université Michel de Montaigne – Bordeaux 3, détachée auprès de la Fondation d'Auteuil. Ancien Doyen de la Faculté d'éducation de l'Institut Catholique de Paris, elle y a fondé le Groupe de Recherches Interdisciplinaires sur les Ecritures Missionnaires.
Agrégée et docteur es lettres, ses publications (articles, éditions, directions d'ouvrages) portent sur les écritures féminines de la mission.
