Dans un exposé qui fait alterner l'étude des évolutions politique, économique et sociale avec celle des faits de culture, cette synthèse de la Méditerranée au Moyen Age analyse les périodes de troubles au cours desquelles le monde méditerranéen a été la proie d'un mouvement généralisé d'invasions venues du Nord et de l'Orient, puis à partir du XIe siècle, la phase d'organisation des trois pôles qui s'en partagent l'influence jusqu'à ses périphéries : la Chrétienté d'Occident, l'Empire byzatin, les Etats musulmans. Au XIIe siècle, l'expansion de l'Occident se concrétise dans la Croisade et ses prolongements. Elle s'accompagne de la mise en place d'un réseau commercial fondé sur les échanges entre l'Europe, l'Orient et l'Afrique. Cette évolution voit la création de thalassocraties marchandes. La prospérité qui en découle a des incidences économiques et sociales, dont la recrudescence de l'esclavage dans le monde tant chrétien que musulman. Mais les retombées sont aussi culturelles avec les interférences entre les composantes grecque, latine et sémitique, que les apports slaves enrichissent à partir du VIe siècle. L'irruption des Turcs pertube ce qui aurait pu être un bel équilibre. A partir du XIVe siècle, un nouveau partage d'influence s'opère avec l'effondrement de Byzance, l'expansion ottomane et le transfert progressif des centres d'intérêt européens vers l'Occident, prélude à l'expansion vers l'Atlantique. Au milieu du XVe siècle, le monde méditerranéen ressemble à un vaste chantier où les expériences politiques se multiplient. Les techniques financières s'affinent et, dans un énorme brassage culturel, s'esquisse le profil des grandes réalisations de l'Humanisme et de la Renaissance.