Les relations France-Afrique représentent un ensemble de liens étroits très spécifiques et sans autre équivalent sur le continent africain. A l'inverse des autres puissances coloniales, la France a su conserver et même étendre son influence. Ces relations s'inscrivent dans un système juridique et institutionnel assez complexe hérité en partie de l'Histoire, puisqu'elles dépendent de deux ministères différents, bien qu'elles fassent partie du domaine de la politique étrangère de la France. La multiplicité des intervenants et le poids du président de la République ajoutent à la difficulté de pouvoir les appréhender aisément. En outre, les relations n'obéissent pas à la même logique selon qu'il s'agit des pays du nord de l'Afrique ou des pays situés au sud du Sahara. Le discours politique en direction de l'Afrique est d'une remarquable continuité du général de Gaulle à François Mitterrand. Ce sont toujours les mêmes thèmes qui sous-tendent ce dernier depuis trente ans. 1981 qui devait être l'année de tous les changements dans ce domaine a été l'année du virage manqué. Pourtant, tous les rapports sur la coopération depuis trente ans ont dénoncé les erreurs et proposé de nouvelles orientations, mais en vain. La coopération en chiffres dément les envolées du discours. L'évolution de la situation internationale et la récession économique ont mis en lumière l'inefficacité de l'aide. Cette mise en cause qui place aussi bien les Africains que la France face à l'avenir, va les obliger à tourner une page de l'Histoire. Les relations France-Afrique ne sont pas des relations à sens unique. Si la France est en Afrique, l'Afrique est en France. Par ses apports aussi bien humains que culturels, l'Afrique participe à la culture nationale française.