A priori, rien ne prédispose Gertrude Bell à embrasser la carrière de voyageuse au long cours. Dans l'Angleterre victorienne qui la voit grandir, les femmes de sa condition tiennent leur rang, loin des affaires du monde. Et pourtant... Gertrude se passionne très tôt pour les langues et l'archéologie. Fantasque et volontaire, elle part à la découverte d'un Orient qui la fascine. Pendant la Première Guerre mondiale, l'Intelligence Service la recrute comme agent secret. Et si la jeune femme se jette à corps perdu dans l'aventure, c'est certes par goût du risque, mais surtout pour apaiser sa douleur et tenter d'oublier son premier grand amour, Dick, mort sur le champ de bataille. Dans le Bagdad flamboyant des années vingt, sa destinée se confond avec l'histoire du Moyen-Orient. Et ses missions lui font parcourir le désert à dos de chameau au côté de Lawrence d'Arabie. De Bucarest à Constantinople en passant par les Indes et l'Arabie centrale, l'aventure singulière d'une femme d'exception, qui suscita l'admiration de ses contemporains et que les Arabes surnommèrent " la dame de Bagdad ".