La création de valeur pour l'actionnaire ou shareholder value est un concept qui, à partir des années 1990, va structurer toute grande entreprise cotée en Bourse. Ce faisant, elle modifie peu à peu la notion de valeur, partagée tacitement jusqu'alors par tous les acteurs : salariés, fournisseurs, clients, partenaires, actionnaires. La valeur devient désormais une injonction, purement financière et immédiate : du cash recherché par l'actionnaire sous forme de dividende ou de plus-value.
L'auteur montre la dépossession radicale des autres acteurs, notamment des simples salariés, et dès lors, par le jeu des antagonismes croissants, le processus de destruction de l'idée démocratique, dans l'entreprise mais aussi dans la société.