La découverte du cadavre d'une femme sur les bords du Nil ne devrait pas trop préoccuper le very british mamour zapt, chef de la police secrète du Caire... Mais lorsqu'on l'informe de la disparition d'une femme à bord du bateau du prince Narouz, l'héritier du khédive, tout se complique. Une famille régnante directement impliquée, des autorités anglaises sous pression, et sa chère Zeinab, bouleversée par ce meurtre et bien décidée à lui battre froid tant que l'affaire ne sera pas élucidée, le mamour zapt est cette fois encore confronté à un véritable casse-tête... Sur fond de contexte politique explosif, Michael Pearce nous entraîne avec son humour coutumier dans les méandres tumultueux du Nil et de la diplomatie pour une enquête où son héros devra redoubler de clairvoyance et de délicatesse...