La figure de Cervantès n'a pas cessé de croître avec le temps et à l'égal d'Homère, de Shakespeare, son contemporain, ou de Goethe, il en est venu à incarner l'exemple immortel le plus achevé du génie littéraire de son pays et même au-delà du littéraire, du génie ibérique sous tous ses aspects. Cependant, Cervantès n'est pas l'écrivain d'un seul livre. La renommée universelle que lui a value le Don Quichotte de la Manche ne doit pas condamner à l'oubli le restant d'une oeuvre qui pour n'être pas extrêmement étendue n'en est pas moins empreinte de puissance et d'originalité. Cervantès n'est pas davantage l'écrivain d'un seul genre. Il les a tous cultivés, avec une réussite variable il est vrai, mais porté par une énergie et une volonté d'invention jamais démenties. C'est à travers le théâtre qu'il espérait acquérir gloire et fortune mais la scène, en dépit de ses efforts, lui tourna le dos pour sourire à son grand rival, Lope de Vega, qu'il ne parvint jamais à égaler. La poésie ne fut pas davantage un terrain favorable pour l'épanouissement de son talent. Cervantès est donc passé à la postérité en tant qu'écrivain de fictions en prose, autrement dit en tant que romancier et nouvelliste. C'est là que l'extraordinaire acuité de sa vision des hommes et des choses, de l'histoire et de la littérature donne toute sa mesure. Cet ouvrage met en perspective le génie romanesque de Cervantès à travers un parcours intégral de son oeuvre et une réflexion sur ses thèmes récurrents. sans omettre ses paradoxes ni ses ambiguïtés.